През живота си той полагал големи грижи за преуспяването на търновската мъжка гимназия преди тя да стане държавна. Илия Попов е роден в гр. В. Търново през 1813 г., син на свещеник. Той се залавя още от детските си години с търговия, като ходел по селата да продава черковни одежди. Отпосле се залавя за по-крупна търговия и става търговец на манифактурни стоки на едро. Починал е през 1916 г.
За да увековечат паметта на покойния, неговите наследници начело със сина му д-р М. Поповилиев на 16 декември 1928 г. са оставили на разположение на гимназията сумата 2,500 златни лева с пожелание да се образува фонд "Иия Попов", от лихвите на който да се дава ежегодно една награда на свършилия гимназия ученик с най-добър успех.
Христов, Григор Директор на Великотърновската Народна мъжка гимназия "Св. Кирил" Общински вестник Велико Търново, г. 14, № 3-6, 31 март 1937, 18-21 с.
Бележити Търновци, 1985, БЗНС, стр. 261
Кум е на Михал Рачов. Той и децата му са кръстници на децата му.